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Por: Jeffrey Zaslow, The Wall Street Journal - Valor Econômico

Steven Fink recebeu recentemente um e-mail com fotos de uma mulher nua que o ex-namorado queria humilhar. Presumivelmente, ele esperava que as fotos se espalhassem e inúmeros desconhecidos participassem de sua campanha maléfica.

Antes da era da internet, o namorado rejeitado talvez expressasse sua raiva jogando dardos na foto dela. Hoje, os canais de vingança se multiplicaram quase infinitamente. A reputação está mais vulnerável do que nunca.

Todos nós vivemos sob a ameaça de uma humilhação fácil e instantânea.

Não mais são apenas os famosos e os executivos que precisam se preocupar em proteger ativamente a reputação e criar técnicas para salvar a imagem.

Não faz muito tempo, procurar o próprio nome nos sites de busca era vaidade. Hoje se tornou um ato de auto-preservação.

"Faça um ’Google’ seu pelo menos uma vez por semana", aconselha Richard Levick, que chefia uma firma de comunicação estratégica em Washington. "Você precisa acompanhar o que está sendo dito sobre você" em blogs, listas de mensagens e sites de relacionamento social.

Será que nos tornamos uma sociedade mais maliciosa?

"Sempre existiram pessoas cujo objetivo de vida é machucar os outros", diz Jonathan Bernstein, consultor de Los Angeles especializado em administração de crises. "Antes da internet, tinham de fofocar com os vizinhos. Agora podem fofocar para o mundo."

Outros acham que a malícia aumentou - que a evolução tecnológica nos tornou mais mordazes e cínicos. "Parece que todo mundo tem o celular preparado para tirar aquela foto que vai prejudicar alguém", diz Fink, que dirige uma firma de gestão de crises em Los Angeles.

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A melhor defesa

Algumas dicas para se proteger - e restaurar sua reputação:

Espere o pior. Se você dirige uma empresa, presuma que empregados insatisfeitos podem fazer acusações sobre você a todos os seus amigos em comum no Facebook ou Orkut. Se é um professor, espere ser xingado por estudantes furiosos. Se passou por um divórcio hostil, mantenha a guarda levantada e esteja pronto ver a roupa suja em público.

Atualize-se. Você pode ser assunto em blogs, Twitter e outras redes sociais. Aprenda como esses novos sites funcionam, quem os usa e como usá-los também. Mude o foco. O ator Alec Baldwin escreveu que sentiu enorme vergonha, e até pensou em suicídio, depois que um recado furioso que deixou na caixa de voz de sua filha de 11 anos circulou na internet. Ele acabou canalizando seus sentimentos num livro sobre direitos dos pais e divórcio, que lhe permitiu explicar sua explosão e opinar sobre a questão da custódia.

Aprenda a ignorar as coisas. Ignore esforços para machucá-lo em blogs ou sites obscuros, porque esses em geral se dissipam sozinhos. Quanto à perseguição de crianças na web, os pais tendem a exagerar na reação - ligando para outros pais por causa de incidentes menores, tornando as coisas ainda mais difíceis para as crianças na escola - ou reagir menos que o devido. É melhor dizer aos filhos: "Vamos encontrar juntos a melhor maneira de lidar com isso."

Reaja. Thomas Jefferson acreditava que a melhor maneira de combater falas críticas era pronunciar-se. Comece seu próprio blog ou poste seus próprios comentários. Se é vital defender-se, faça de maneira vigorosa, sem medo e com autoconfiança.